肥城是史圣左丘明的故里，商圣范蠡隐居经商之地，10万亩肥城桃被列为“大世界吉尼斯之最”，誉称“君子之邑”“鲁中宝地”“佛桃之乡”。深厚的底蕴和富饶的物产，催生了源远流长的桃文化。桃文化内容丰富，自古就是吉祥文化，隐含着美好、长寿、平安、忠义的四层内涵深意。研究桃文化，应坚持 “三唯四主题”方针。“三唯”即唯书、唯俗、唯名。唯书，就是书上有记载，《诗经》《山海经》《庄子》《左传》《史记》等古代书籍都有关于桃文化的叙述。唯俗，就是民间有传承，桃文化作为镇宅辟邪的民俗被人们认可接受，桃符、桃木挂件等桃木制品成为人们寄托吉祥平安心愿的钟爱之物。唯名，就是名人有说道，上至人文始祖轩辕黄帝，下至政治家王安石、文学家陶渊明等，都从不同侧面提及了桃文化。“四主题”即花示爱、桃养生、木辟邪、园结义，桃花、桃实、桃木、桃园是与桃树紧密联系的四部分，由此也产生了桃文化的四大主题内容。
（一）花示爱
花是自然界美丽的象征，从迥然不同的外形，到神来之笔的色彩，都是人们所崇拜欣赏的。桃花更是人们关注和宠爱的对象，尤其表现在文人墨客的情丝笔端中。春天来到，桃花最早唤醒大地，开满山坡，给出游的人们呈上第一道风景。她是春天的使者，是一年的希望，以敢为人先的精神和布满枝头的热情，堪称最美之花、希望之花。唐代是我国诗歌创作的巅峰时期，也是咏诵桃花最多的时期。李贺作的《将进酒》，“况是青春日将暮，桃花乱落如红雨”。自此，红雨成为桃花的别名。周朴的《桃花》，“桃花春色暖先开，明媚谁人不看来”。桃花在春色里先于百花绽放，明媚美丽。吴融的《桃花》，“满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融”展现了桃花红得娇艳烂漫，仿佛枝条上燃烧的朱砂。白敏中的《桃花》：“千朵浓芳绮树斜，一枝枝缀乱云霞。凭君莫厌临风看，占断春光是此花。”满眼的桃花，与云霞同辉，是春天的主角，抢尽了风头。诗人眼中的桃花是完美的，对桃花充满了由衷的喜爱，实际上也表现了对大自然的热爱之情。有桃花的地方，就是美好的地方；有了桃花，就有了对自然的爱，对他人的爱。所以，桃花也逐渐演化成了理想之地、恋人之爱。
晋代陶渊明在《桃花源记》中写道，“晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。”描述了与世隔绝、景色宜人、质朴自然的世外桃源，桃花源成为令人神往的美好地方。一直到今天，“桃花源”仍是人们心中的乐园。明代文学家唐寅也留下了著名的《桃花庵歌》，“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠；半醒半醉日复日，花落花开年复年。但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前；车尘马足富者趣，酒盏花枝贫者缘。若将富贵比贫贱，一在平地一在天；若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。世人笑我太疯癫，我笑他人看不穿；不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。”与桃花相伴，花下饮酒成眠，任他蹉跎流年，也是多数文人的理想生活。
桃花首次作为女性的文学形象出现在《诗经》里，因而桃花变成了女性化的意象，也就是美人意象。其诗《桃夭》云：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”诗人以比兴的手法，热情地赞美这个年轻美丽的新娘，诗中那盛开的桃花，特别符合这位富有青春气息的美丽女子的特征。从此，桃花也就与女性有了直接的关系，成了女性的化身。再往后发展，随着社会的变迁，桃花逐渐与男女恋情故事结合到一起，成为男女之爱。春秋时期有一个关于桃花神的传说。相传春秋时代，息侯在一场政变中，被楚文王所灭。楚文王贪图息夫人的美色意欲强娶，息夫人不肯，乘机偷偷出宫去找息侯，息侯自杀，息夫人也随之殉情。此时正是桃花盛开的三月，楚人感念息夫人的坚贞，就立祠祭拜，称她为桃花神。唐代诗人崔护的《题都城南庄》，是桃花题材诗的典型之作。“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”简短的四句诗，传神地写出了这位女子的美丽与风姿，但“桃花依旧”，人面不见，也表达了作者的留恋和惆怅之情。南宋大诗人陆游用《钗头凤》做了一个伤感的爱情见证：“红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄。一怀愁绪，几年离索。错，错，错！春如旧，人空瘦。泪痕红 鲛绡透。桃花落，闲池阁。山盟虽在，锦书难托。莫，莫，莫！”陆游和表妹唐婉从小青梅竹马，婚后相敬如宾。然而陆游的母亲不喜欢唐婉，怕陆游耽于儿女情长误了学业，强迫两人分开。陆游迫于母命与唐婉忍痛分离。后来，陆游另娶王氏为妻，唐婉也迫于父命嫁给同郡的赵士程。十年后的一个桃花灿烂的春天，陆游独自漫游沈家花园，意外地看见了唐婉和改嫁后的丈夫赵士程。过去的爱妻今已属他人……这时唐婉给他送来一杯酒，陆游两行热泪凄然而下，喝下酒后在墙上题下《钗头凤》这首千古绝唱。
（二）桃养生
桃自古就受到人们的喜爱，称为五果之首（桃、李、杏、枣、栗）。《周礼·天官》记载：“馈食之遵，其实枣、栗、桃……”《史记·穆天子传》记载：“穆天子西会王母，西王母飨周穆王的就是桃子。”西王母简称王母，又称金母、金母元君，俗称王母娘娘。相传农历三月三日为西王母诞辰，当天西王母大开盛筵，以蟠桃为主食，宴请众仙，众仙赶来为她祝寿，称为蟠桃会。而蟠桃树枝桠蟠曲，三千年始结果一次，乃仙宫极品珍果。《史记·孝武本纪》记载， “方士为汉武帝取来的海外鲜果也是桃子”。宋元明时期，诸多文学家皆以西王母蟠桃会为题材，将其写入小说、戏曲中，据庄一拂《古典戏曲存目汇考》卷二称：“宋官本杂剧，即有《宴瑶池爨》。金元院本有《王母祝寿》一本，《蟠桃会》一本，《瑶池会》一本。元钟嗣成、明朱有炖俱有《蟠桃会》杂剧，情节皆类似。”如朱有炖《群仙庆寿蟠桃会》，“内容谓瑶池蟠桃结实，西王母召东华、南极、八仙，以及人间香山九老，洛下耆英等，开蟠桃大会”。《西游记》 所写孙悟空大闹蟠桃会故事，亦据此演化而来。从以上故事中可以看出，桃一直作为一种长寿水果被大家认可。
而事实上，桃也确实有较高的食用、药用价值。鲜桃肉质致密，甘甜多汁，含维生素、铁较丰富，作为食疗果品，桃对胃阴不足、口干口渴或体虚阴液不足之便秘症有较好的滋养和润下作用。桃是高血压和糖尿病患者可以常吃的水果，肺病患者吃桃也益处很大。因鲜桃含钾多、含钠少，故可作为水肿病人使用利尿药时进食的辅助水果。有报道，吃鲜桃对老年前列腺增生也有一定辅助治疗作用。桃仁被誉为“活血祛瘀要药”，在临床上应用十分广泛。古今名方“桃仁承气汤”“桃红四物汤”等均以桃仁为主药，它可以治疗瘀血停滞、热毒肠痈、跌扑损伤及便秘等。李时珍的《本草纲目》中记载，桃皮、桃胶、桃毛等都能入药或与其他药配伍，能治疗妇科、儿科及外科方面的多种疾病。
（三）木辟邪
《山海经》载有：“夸父与日逐走，入日，渴，欲得饮，饮于河、渭；河、渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。”夸父是远古时候的英雄，为了捉住天上的太阳，让族人免受灼烤之苦，与太阳赛跑，进入太阳光轮后口渴而死，他遗弃的手杖，化成了一片桃林。
中国古代尊称桃树为“仙木”，为“五木之精”，认为它可以驱邪制鬼。 《山海经》曰：“东海中有山焉，名曰度索。上有大桃树，屈蟠三千里。东北有门，名曰鬼门，万鬼所聚也。天帝使神人守之，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。若害人之鬼，以苇索缚之，射以桃弧，投虎食也。”“于是黄帝乃作礼以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索，以御凶魅。”由是桃木以其驱邪之效，广为应用。一方面，把桃木制作成神器，驱除妖魔缠身，降服鬼怪作祟。另一方面，由桃符逐渐演变成春联的习俗，保百姓平安无灾。
桃木作为一种神器，最早源于黄帝战蚩尤的故事。大约在四千多年以前，黄河、长江流域一带住着许多氏族和部落。黄帝和炎帝是传说中最有名的两个部落首领。有一个九黎族的首领名叫蚩尤，十分强悍。有一次，蚩尤侵占了炎帝的地方，炎帝起兵抵抗，但不是蚩尤的对手，被蚩尤杀得一败涂地。炎帝求助于黄帝，黄帝联合各部落，在涿鹿的田野上和蚩尤展开一场大决战。关于这次大战，有许多神话式的传说。据说蚩尤请来了“风伯雨师”助战，用妖术制造大雾，黄帝请天女帮助，最终以桃木为杖击败蚩尤。《封神演义》记载，姜太公用桃木剑，使妲己现九尾狐狸原形而诛之。《左传》记载：“鲁襄公夜遇凶鬼，取桃荆（枝）御之。”三国时期的曹操，30岁患头疼，久治不愈，后悬桃木剑于室，不治而愈。以上虽只是传说，但桃木剑的民俗在民间一直传承，今天的桃木制品，以桃木剑居多，在家中挂把桃木剑也成为多数人的选择。
由桃符演变成春联的习俗，也经历了几个阶段。《礼记·檀弓》载：“君临 臣丧，以巫祝桃列执戈，鬼恶之也。”桃列者，桃木制柄的扫帚。《左传》也有 “桃弧棘矢，以除其灾”，即用桃木造弓、棘木做箭可消灾避祸。战国时，我国民 间就有在岁时用桃木制偶人（又称“桃梗”“桃人”）立于门侧，砍桃木为板（桃 板）、刻桃木为印（桃印）、用桃枝做扫帚等习俗，用以御凶避邪，谓之挂“桃符”。《晋书·礼志》云：“岁旦，常设苇茭桃梗，磔鸡於宫及百寺之门，以禳恶气”。挂桃符，后演变为于桃木板上，写神荼和郁垒两神的名字，或只画符咒，称 “题桃符”。南北朝梁朝宗憬《荆楚岁时记》记载：正月一日，“造桃板着户，谓 之仙木，绘二神贴户左右，左神萘，右郁垒，俗谓门神。”隋代《玉烛宝典》曰： “元旦造桃板着户，谓之仙木……即今日桃符也，其上或书神萘、郁垒之字”。到宋代，联语不限于题写于桃符上，也可题写在楹柱上，后人名曰“楹联”。王安石 《元日》诗最是耳熟能详，“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”陆游《除夜雪》诗同样饶有趣味：“半盏屠苏犹未举，灯前小草写桃符”。“桃符”真正称之为“春联”，始自明代。明陈云瞻《簪云楼杂话》记载，“春联之设，自明太祖始。帝都金陵，除夕前勿传旨，公卿士庶家，门口须加春联一副，帝微行出观。”自此，春联日盛，终成至今不衰之习俗。
（四）园结义
桃园的传说，同样很多。从一开始，就与英雄人物联系在一起，是忠义的化身。《三国演义》首篇“宴桃园豪杰三结义，斩黄巾英雄首立功”叙述了桃园结义的故事。玄德、云长同到张飞庄上。飞曰：“吾庄后有一桃园，花开正盛；明日当于园中祭告天地，我三人结为兄弟，协力同心，然后可图大事。”玄德、云长齐声应曰：“如此甚好。”次日，于桃园中，备下乌牛白马祭礼等项，三人焚香再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”这一义举，成为千百年来众多英雄的楷模。正是基于这一原因，桃园结义的故事盛传不衰。
综上所述，桃文化是不断发展积累和丰富完善的过程，它反映了自古至今的民俗风情，是中国文化的一部分。肥城作为一个有着悠久历史的齐鲁城邦，桃文化在这里源远流长，是桃文化的主要发祥地。研究中国文化，离不齐鲁文化；研究齐鲁文化，不得不谈肥城的桃文化。“三唯四主题”反映了桃文化的主要内容，更是肥城桃文化的精髓所在。它涵盖了人文历史，也跨越了地域版图，在肥城大地上尤为灿烂和耀眼。肥城的桃木工艺品已发展到20大系列、3000多个品种，国内市场上80%的桃木旅游商品产自肥城；每年农历的三月三日前后，是肥城人踏青赏花的时节，肥城已连续举办了12届桃花节……桃文化在肥城异彩纷 呈，给桃乡人民带来了平安吉祥！
（作者系肥城市人民政府原副市长）